Nell’imminenza dello sbarco in Normandia, il comando supremo dell’esercito americano affida al maggiore John Reisman l’incarico di far saltare in aria un castello, situato nella Francia occupata dai nazisti, nel quale sono soliti riunirsi in gran numero alti ufficiali tedeschi. Per compiere la missione il maggiore Reisman ha a sua disposizione dodici militari, condannati alla pena capitale o a trent’anni per gravissimi reati, ai quali non viene offerta altra scelta che scontare la pena o affrontare la morte nell’assalto al castello.

La guerra è un gioco di pazzi, sembra dire Aldrich, ma un gioco da cui può emergere il meglio anche dalla peggiore feccia. Ambiguo, sporco, politicamente scorrettissimo e guerrafondaio, ma con un ritmo e un cinismo insuperati. Energia da vendere e gran cast tenuto insieme da Lee Marvin.

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Nell’America dei forti contrasti sociali seguiti alla grande depressione, un capotreno difensore dell’ordine uccide a colpi di martello i vagabondi che cercano di viaggiare clandestinamente sul suo treno. Sfida all’ultimo sangue tra costui e “Numero Uno”.

“Storia di un duello all’ultimo sangue tra un feroce capotreno e un astuto clandestino e, al tempo stesso, del contrasto tra quest’ultimo, violento ma con sentimento, e un suo emulo spaccone ma vigliacco, il film vorrebbe comporre un quadro dei travagli sociali dell’America in crisi. Il bieco difensore degli interessi dei padroni, il romantico assertore del diritto a ‘viaggiare’ cioè a ‘vivere’ anche dei nullatenenti, il baldanzoso e giovane rivoluzionario, simbolo della violenza pura, disumana, camuffata da ideali proletari. Realizzato a mo’ di ballata la vicenda finisce per scivolare nell’avventura per l’avventura. Come tale, non manca indubbiamente di suspense, mentre il robusto seppur manierato mestiere degli interpreti riesce a dare un qualche spessore psicologico ai rispettivi personaggi.” (Segnalazioni Cinematografiche, vol. 76, 1974)”Spettacolare e robusto filmone d’avventure di Robert Aldrich, condito di epiche scazottate, con aggiunta di violentissime botte all’ultimo sangue e di una buona dose di suspense. Se il fiero Lee Marvin è un asso, il bieco Ernest Borgnine è un portento. Alle nostre disastrate ferrovie, per risanare il bilancio, farebbe veramente comodo un controllore così”. (Massimo Bertarelli, ‘Il giornale’, 28 gennaio 2001)

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I professionisti

Quattro uomini vengono ingaggiati da un ricco americano per andare in Messico e riportargli la giovane moglie rapita da un ribelle messicano. Compiuta la missione tra mille insidie, i quattro si rendono conto che l’americano è un uomo senza scrupoli, che tratta la moglie come una proprietà. Liberano la donna e l’uomo che l’aveva rapita, in realtà il suo amante, secondo un loro codice morale e senza contravvenire al patto con l’americano. Un gesto romantico che costa loro il premio pattuito. Richard Brooks, autore, in tutti i sensi, del film, è un regista un po’ sottovalutato. Probabilmente il senso dell’avventura che traspare in ogni suo film non è piaciuto a chi giudica i film d’azione un sottogenere. Certamente un film sull’amicizia virile, ma senza il compiacimento che spesso questo tema comporta. Il rispetto per la donna è tutto nel gesto finale, la liberazione, in cambio di nulla, di colei per la quale hanno rischiato la vita.

“Il film, per quanto si richiami in alcuni particolari narrativi e descrittivi a situazioni e figure non del tutto originali, non manca di dignità nella realizzazione, specialmente nelle sequenze spettacolari. Buone le caratterizzazioni offerte dagli interpreti principali mentre poco credibili appaiono alcuni sviluppi ed ingenui certi riferimenti geografici.” (Segnalazioni Cinematografiche, vol. 62, 1967)”Uno dei migliori film di un grande regista. Alla solidità della narrazione fa riscontro una consapevole problematica sociale e razziale, un buon tentativo di attualizzare l’argomento e una magistrale direzione di tutti gli attori, ideali per i rispettivi personaggi.” (Francesco Mininni, Magazine italiano tv)”Uno dei western memorabili degli anni ’60, e uno dei migliori film politici di Hollywood in assoluto. Brooks ha fatto tutto lui. E l’ha fatto benissimo. Ritmo trascinante senza cadute. Uno splendido parco di attori.” (Laura e Morando Morandini, Telesette)

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